Pronom vide

Un pronom vide est un élément pronominal qui n'est pas prononcé, mais qui existe dans la structure syntaxique, interagit avec les autres éléments et peut être interprété. Il existe plusieurs sortes de pronoms vides, avec des propriétés syntaxiques différentes.

• PRO, dit "grand pro" car marqué en lettres capitales, est le sujet des propositions infinitives.

PROarb est sa notation lorsqu'il reçoit une interprétation arbitraire.

• pro, dit "petit pro" en contraste au premier, est le sujet des phrases tensées. Ce pronom est aussi appelé sujet nul car sa matrice phonologique est un ensemble nul. Une langue qui a pro dans son lexique est une langue pro-drop, ou langue à sujet nul. Si ce pronom n'a pas de contenu sémantique, c'est un sujet nul explétif.

• Il existe aussi des pronoms objets vides.

Le breton a ces trois sortes de pronoms vides.

Pronom sujet d'un verbe tensé (petit pro)

En (1), le pronom vide indicé 'i' coréfère obligatoirement avec l'élément saillant dans le contexte. Cet effet de coréférence obligatoire est un indice fort de la présence d'un pronom en position sujet, même si ce pronom n'est pas prononcé. Ce pronom sujet vide peut être indifféremment l'argument externe (1) ou interne (2) d'un verbe.

(1)	[ pehed	e ]	[ ma	ma:T ]
	Pec'hed	eo.	Ema	mat.
	péché	est proi	est	bien/bon proi
	'C'est un péché.', 'C'est bon.'
				Cornouaillais de l'Est (Lanvenegen), Evenou (1987:571)

(2)	A-benn	neuze	e	vinti	debret	[toud _i].
	d'ici	alors	R	seront	mang.é	tous
	'D'ici là ils seront tous mangés.'
				Trégorrois, Gros, (1984:312)

Il est difficile en breton de savoir quel est exactement le statut grammatical de ce pronom. Est-ce :

(i) un pronom indépendant qui n'a pas de contenu phonologique (dit 'petit pro' ou sujet nul en grammaire générative),

(ii) un pronom qui serait prononcé s'il n'était pas contraint de s'incorporer dans le verbe

(iii) un pronom sans contenu phonologique qui en plus a incorporé dans le verbe ?

En grammaire générative, le breton a été identifié assez tôt comme une langue pro-drop, c'est-à-dire une langue à pronom vide (Hendrick 1990:123).

breton précoce

En breton précoce produit par les jeunes enfants bilingues avec le français, on peut noter des structures où l'enfant ne produit vraisemblablement pas un pronom vide, mais une élision d'un topique sujet.

(3)	Nann,	met	_[ø]_	a	ra	trouz	ivez.
	non	mais	<sujet élidé>	R1	fait	bruit	aussi
	'Non, mais ça fait du bruit aussi.'
							Production enfantine (5 ans, 04 mois), Stephens (2000:131)

(4)	A:	Ha	da	dad	a oar	un tammig ?	B :	_[ø]_	a oar	c'hoari	tout.
		et	ton1	père	R sait	un peu.DIM.		<sujet élidé>	R1 sait	jouer	tout
	A: 'Et ton père sait (jouer) un peu ?' > B: 'Il sait jouer à/de tout.'
				Production enfantine (4 ans, 11 mois), Stephens (2000:131)

horizons comparatifs

asymétrie matrice/enchâssées

Il existe des langues où le pronom sujet vide pro n'est autorisé que par une configuration particulière.

En vieil italien, la possibilité du sujet vide est liée au mouvement du verbe en C. Comme ce mouvement est interdit dans la plupart des enchâssées, le sujet vide semble donc une propriété des matrices (Beninca 1984). Un pronom sujet réalisé peut alors apparaître sans lecture contrastive. Ceci n'est plus une option en italien moderne (Franco 2009b).

(1)	Lo figliuolo	lil	domando tanto	ch'elli	l'ebbe.
	le fils	lui le	demanda tant	que il	le eût
	'Le fils le lui a tellement demandé qu'il l'obtint.'
				Vieil italien, Franco (2009b:149)

pronom vide impersonnel

Le sujet vide des domaines tensés peut aussi être le pronom impersonnel, reconnaissable à la morphologie particulière d'accord qu'il déclenche sur le verbe.

pronom vide explétif

Il existe des pronoms sujets qui n'ont ni forme phonologique, ni non plus d'indice référentiel : on ne les décèle alors plus que par leurs traits d'accord (3SG) ou des alternances d'auxiliaire qu'ils provoquent.

En (1), le sujet du verbe vez 'est' n'est pas réalisé. On voit que le sujet n'est pas ici la proposition infinitive en em lakaat eas, puisqu'elle est introduite par une préposition da.

(1)	A-wechoù	e	vez	diaes	d'en em	lakaat	eas.
	parfois	R	est	difficile	de se	mettre	aise
	'Des fois, c'est difficile d'être à son aise.'
				Léonard (Lesneven/Kerlouan), Y. M. (04/2016b)

L'existence des pronoms vides est aussi justifiée par un parallèle avec les langues qui ont des explétifs réalisés ou par les variétés dialectales proches qui auraient utilisé un pronom réalisé au même endroit.

(2)	[ fOta	čeT ]
	Faot	ket.
	faut	pas SG
	Il ne faut pas.'
				Cornouaillais de l'Est (Lanvenegen), Evenou (1987:571)

(3)	Met	'	c'hell	deoc'h	bezan	sur	ne	werzhin	ket	anezhi	en dro…
	mais	R4	peut.3SG	à.vous	être	sûr	ne1	vendrai	pas	P.elle	de.retour
	'Mais vous pouvez être sûr que je ne la revendrai pas.'
				traducteur Cosey, Kate, Jonathan 7, p.5

En (4), le verbe boazañ 'habituer, s'habituer' peut prendre un pronom vide explétif, alors que sa traduction française n'a pas cette possibilité (cf. * Il leur est habitué… ).

(4)	Boazet	'	vez	dezhe	mont	du-se	'bep	bloaz.
	habitud.é	R	est	à.eux	aller	là-bas	chaque	an
	'Ils sont habitués à aller là-bas tous les ans.'
				Cornouaillais (Riec), Bouzeg (1986:VII)

pronom vide explétif indéfini

Au temps présent, la sélection de l'auxiliaire ez eus peut révéler un pronom sujet indéfini, car ceux-ci sont connus pour déclencher la forme ez eus de l'auxiliaire lorsqu'ils sont placés après le verbe.

En (1), un sujet indéfini déclenche la forme ez eus de la copule. L'objet de da gontañ étant défini, il ne peut pas s'agir d'une transmission de traits. Glanndour (1981:7) considère qu'il y a dans cette phrase un sujet indéfini, un niver a dud 'un nombre de gens', qui ne serait pas prononcé. Cependant, lorsqu'il essaie de rétablir le sujet en le prononçant, il est obligé de modifier l'ordre des mots dans la phrase, et légèrement son sens : Un niver a dud a zo c'hoazh da gontañ, niver ar re… . La grammaire générative propose un outil formel pour donner corps à son intuition : il y a bien là un pronom sujet indéfini qui ne se prononce pas. C'est un pro explétif indéfini.

(1)	C'hoazh	ez eus	da	gontañ	ar re	n'o deus	ket	paeet	a-benn	bremañ.
	encore	R est	à1	compter [objet	le ceux	ne 3PL a	pas	pay.é	jusqu'à	maintenant ]
	'Il [y a] reste encore à compter ceux qui n'ont pas payé jusqu'ici.'
				Standard, Glanndour (1981:10)

Dans les cas en (2) où le sujet est une proposition finie, la même analyse peut être proposée : il y a ici, comme plus haut, un pronom sujet vide explétif qui porte les traits d'un indéfini, et qui est responsable pour la forme en ez eus.

(2)	Diskouezet	ez	eus	bet	gant x		e vez	muioc'h…
	montr.é	R+C	est	été	par x	[CP	R est	plus
	'X a montré qu'il y a plus de … '
				Léonard, Fave (1998:142)

Pronom sujet des infinitives (grand PRO)

Il existe d'autres sortes de pronoms vides en breton, comme le sujet non prononcé des verbes infinitifs. Ce pronom sujet vide particulier est signalé par le sigle "PRO".

propriétés anaphoriques

On peut isoler les propriétés syntaxiques de PRO à partir de son comportement vis-à-vis du liage.

PRO de référence arbitraire

En (4), le sujet agent de boufoni al loened, 'brutaliser les bêtes' est un pronom vide de référence arbitraire, équivalant à un pronom impersonnel. Il ne plait pas au locuteur de voir qui que ce soit ou un humain quelconque brutaliser des bêtes.

(4)	Me	na	blij ket	din	gweled [		boufoni	al loened ].
	moi	ne1	plait pas	à.moi	voir	PROarb	brutaliser	le bête.s
	'Je n'aime pas voir brutaliser les bêtes.'
				Trégorrois, Gros (1989:'boufoni')

En (5), le pronom sujet agent de en em geitañ 'se débrouiller', est un impersonnel de référence arbitraire. Il est repris deux fois dans la phrase. Il co-réfère avec l'impersonnel an-unan et avec l'expérienceur du passif (traduit par l'impersonnel on en français).

(5)	Beza	laosket		d'en em geita	an-eun	a	vez	kavet	displijuz.
	être	laiss.é [	PROarb	à se débrouiller	le-unarb ]	R	est	trouv.é	dé.plaisant
	'On trouve désagréable d'être laissé se débrouiller tout seul.'
							Cornouaillais (Pleyben), Ar Gow (1963)

En (6), le verbe lakaat 'mettre' est un verbe causatif qui sélectionne une proposition infinitive. Le sujet de cette infinitive porte le rôle thématique d'agent de l'action de 'teindre'. C'est un pronom sujet vide, dont la référence est arbitraire (PRO_ARB).

(6)	Me	a lakaio [	liva	ar vroz-mañ	e glaz ].
	moi	R mettra [ PROARB	teindre	le 1jupe-là	en bleu ]
	'Je ferai teindre cette jupe-ci en bleu.'
				Trégorrois, Gros (1970b:§'liva')

ce qui lie PRO

En (2), le sujet de la petite proposition hep bout hadet doit être co-référent avec l'objet de la matrice e bark, et non avec le sujet 3SGM de la matrice.

(2)	Lezet	en doa	e	bark	hep		bout	hadet.
	laiss.é	avait x	[ son1	champ ]z	sans	PROz / *x	être	sem.é
	'Il avait laissé son champ non ensemencé.'
				Vannetais (Le Scorff), Ar Borgn (2011:85)

En (3), dans le syntagme propositionnel da choaz, l'agent de 'choisir' est PRO, un pronom vide obligatoirement lié par Me, pronom 1SG référant au locuteur. Le patient de 'choisir' est un pronom vide co-référant obligatoirement avec l'objet kant _, 'cent _', de la proposition principale, qui réfère à un élément saillant dans le contexte.

(3)	Me	a gavo	kant		war ar bern	da		choaz		.
	moij	R trouvera	[ cent	nom videi ]k	sur le tas	à	PROj/*z	choisir	pronom objet videk/*l
	'J'en trouverai cent sur le tas à choisir.'
				Trégorrois, Gros (1984:12)

ce que PRO peut lier

PRO peut être le pivot d'une construction du faux sujet (Rezac c.p.).

(1)	Douarneneziz	o deus	anv	da	vezañ distag-meurbet	o c'halon	ouzh	ar baourentez.
	douarnenistes	3PL a	nom	de1 PRO	être dé.attaché-très	leur2 cœur	de	le 1pauvr.eté
	'Les douarnenistes sont réputés prodigues.'
				Standard, Drezen (1932:14)

La liste des pronoms anaphoriques que PRO peut lier peut être sujet à variation dialectale.

(2)	A-wichoù	ner gaver	ket	goude	ober eus	hor/ar gwellañ	(* e wellañ).
	parfois	ne.?1 trouve.onx	pas	malgré PROx/ * y	faire de	notrex/lex mieux	son mieux
	'Des fois, on n'y arrive pas, bien qu'on fasse de notre mieux.'
				Léonard (Lesneven/Kerlouan), Y. M. (04/2016b)

pas de filtre casuel

Le pronom PRO sujet des infinitives ne nécessite pas de passer le filtre sur le Cas. En (3), on voit qu'un impersonnel réalisé comme an den est précédé de la préposition assignatrice de cas da. Dans la même structure avec le pronom impersonnel vide, la préposition n'apparaît pas.

(3)	Gwelloh	eo		PROARB	ober	ar homisionou	an-unan.
	Gwelloh	eo	d'	an den	ober	ar homisionou	e-unan.
	mieux	est	[ à	on	faire	le 5commission.s	le-un ]
	'Il vaut mieux faire les commissions soi-même.'
				Trégorrois, Gros (1984:187)

Pronom objet vide

Postuler la présence d'un objet vide permet de travailler sur les propriétés formelles de ces éléments.

En (1), l'objet de reiñ 'donner' est l'indéfini eun askorn, qui réfère à n'importe quel os du contexte de l'énoncé. L'objet de lipat 'lécher', réfère à un os x qui est obligatoirement exactement le même que le précédent. Structuralement, l'objet vide est c-commandé par cet objet co-référent.

(1)	Ro [	eun askorn ]x	dezhañ da lipad	ø x/*z.
	donne	un os	à.lui de lécher
	'Donne-lui un os à lécher.'
				Gros (1970b:§'lipad')

(2)	Me	a gavo	[ kant	ø ]	war ar bern	da		choaz [	ø ]	.
	moij	R1 trouvera	[ cent	nom videi ]k	sur le tas	à	pronom sujet videj/*z	choisir	pronom objet videk/*l
	'J'en trouverai cent sur le tas à choisir.'
				Trégorrois, Gros (1984:12)

Terminologie

Même si cette intuition n'est pas formalisée dans la littérature descriptive brittophone, le fait que le sujet qui est interprété existe syntaxiquement même s'il n'est pas prononcé est assez commun. Selon Glanndour (1981:7) par exemple, le sujet de Mat eo (an dra-se) reste non-dit ("a chom islavaret").

Bibliographie

horizons comparatifs

• Bayer, Josef & Suchsland, Peter. 1997. 'Expletiva und leere Subjekte im Deutschen', Groninger Arbeiten zur germanistischen Linguistik (GAGL)41: 12–38.

• Sheehan, Michelle. 2016. 'Subjects, null subjects and expletives in Romance', S. Fischer & S. Gabriel (éds.), Manuals of Romance Linguistics (MRL): Grammatical Interfaces, 329-362. Berlin: Mouton de Gruyter.