Superlatif

Le superlatif marque pour un adjectif ou un adverbe sa valeur la plus haute pour une propriété donnée. Morphologiquement, la façon régulière de construire un superlatif en breton est d'adjoindre le suffixe -añ /ã, a/ à un adjectif, épithète ou attribut, ou à un adverbe.

(1)	Merket	eo	warnañ	peur	emañ	ar mor	en	he	brasañ...
	marqué	est	sur.lui	quand	est	le mer	en	son2	grand.le.plus
	'C'est marqué dessus (l'Almanach) quand la mer est haute...'
			Léon (Plougerneau), Elégoët (1982:22)

Morphologie

pas de voisement des finales

Le suffixe superlatif est réalisé comme une voyelle, mais se comporte comme si il commençait par une consonne non-voisée. On peut le voir avec le diminutif -ig ou le suffixe adjectival -ek.

(2)	Al lann	a veze	er	gwaremmeier	ar meinekañ	parkeier	a oa.
	le lande	R1 était	en.le	garenne.s	le caillouteux.le.plus	champ.s	R1 était
	'Les landes de garennes étaient les plus caillouteuses.'
			Cornouaille (Plogonnec), Kergoat (1976:54)

variation dialectale

L'Académie bretonne (1922:151) considère qu'en trégorrois, le suffixe du superlatif est /-an/, forme plus ancienne que le suffixe léonard /-a/. Elle note aussi une tendance en trégorrois à utiliser les périphrases en muiañ.

La variation dialectale du morphème -añ du superlatif est documentée dans la carte 156 de Le Dû (2001), par une traduction du français '(le) plus sec', et la carte 049, traduction de '(le) plus léger'.

reduplication en -aikañ

Kervella (1947:§566) signale (et réprouve) des cas de reduplication du morphème superlatif autour du morphème diminutif -ig.

• ar brasaikañ, /grand.leplus.DIM.leplus/, 'le plus grand'
• ar c'hoshaikañ, /vieux.leplus.DIM.leplus/, 'le plus vieux'

(2) Gwellaikañ ma c'hell e kas e labour en-dro.

/mieux.leplus.DIM.leplus/ que peut R⁴ envoie son¹ travail encore

'Il travaille du mieux qu'il peut.'

distribution de l'adjectif superlatif dans le syntagme nominal

L'adjectif superlatif peut se placer avant ou après la tête nominale.

• ar c'hreñvan den / an den kreñvan

'l'homme le plus fort', Tréguier, Le Clerc (1986:131)

La marque de superlatif peut être située à l'intérieur d'un complément du nom introduit par eus lorsque celui-ci modifie un nom indéfini.

• eun ti eus ar c'haeran, eun ti eus ar re gaeran

'une maison des plus belles', Tréguier, Le Clerc (1986:131)

Syntaxe

en initiale de phrase, article optionnel avec un prénominal

L'article du groupe nominal où est l'adjectif superlatif est optionnel lorsque l'ensemble apparaît en initiale de phrase.

(1)	kreñvan	den	am eus	gwelet.
	fort.le.plus	personne	1SG a	vu
	'le plus fort homme que j'aie vu.'
			Tréguier, Le Clerc (1986:130)

(2)	Sebezusañ	ha	fallakrañ	tra	am eus	klevet	diwar-benn	al laeroñsioù	dienn.
	stupéfiant.le.plus	et	odieux.le.plus	chose	R.1SG a	entendu	sur	le vol.N.s	crème
	'La chose la plus stupéfiante et la plus odieuse que j'aie entendu sur les vols de crème.'
			Cornouaille (Pleyben), ar Gow (1999:18)

relativisation d'un adjectif au superlatif

Les propositions enchâssées qui modifient un superlatif sont introduites par le complémenteur ma (ar gwellañ ma c'hellan, 'du/le mieux que je peux'), ou par un complémenteur vide.

(3)	[ ɵ	funisô	wa	mojen	bu be	grajT ]
	ar	fonnusañ	oa	moaien	bout bet	graet
	le	vite.plus	y.avait	moyen	être ptc	fait
	'le plus rapidement qu'il était possible de faire.'
			Cornouaillais de l'Est (Lanvénégen), Evenou (1987:575)

déterminants

L'adjectif superlatif peut apparaître précédé d'un déterminant comme un article comme en (1). Le trégorrois Le Clerc (1986:130) signale et désapprouve ce qu'il prend pour une opération de redoublement ("on dit moins bien en répétant").

(1)	an	ti	(ar)	brasañ	er	vourc'h
	le	maison	le	grand.le.plus	en.le	1bourg
	'la maison la plus grande du bourg'
			Vannetais (Kistinid), Nicolas (2005:22).

(2)	an	hini1	(ar)	goshañ
	le	celui	le	1vieux.le.plus
	'la plus vieille'
			Vannetais (Kistinid), Nicolas (2005:22).

Cependant, l'article devant le nom peut être un indéfini, ce qui montre que les deux articles sont indépendants.

(3)	un degemer	ar c'halonekañ	oa	graet	din...
	un accueil	le5 chaleureux.le.plus	était	fait	à.moi
	'un accueil des plus chaleureux me fut fait...'
			Léon (Bodilis), Ar Floc'h (1985:21)

Ce phénomène se trouve dans différentes variétés.

(4)	N'oa	ket	bet	meret	er	bleud	an tanavañ.
	ne avait	pas	été	géré	en.le	farine	le fine.le.plus
	'Il n'avait pas été élevé dans la farine la plus fine.'
					Standard, Drezen (1990:37)

Il est possible qu'il s'agisse dans cette structure d'une substantivisation de l'adjectif superlatif qui est ensuite placé en apposition du nom (cf. la maison, la plus grande du bourg).

le superlatif substantivé

L'adjectif superlatif peut aussi être complètement substantivé comme en (1).

(1)

Tout

e vezont

krevet

oc'h

ober

bourjinerezh,

o

klask

gwelet

piv

eo

ar c'hapaplañ.

tous

R sont

crevé

à4,+C

faire

bêtise

à4

chercher

voir

qui

est

le 5capable.le.plus

'Tous se crèvent en faisant des bêtises à essayer de voir qui est le meilleur.'

Léon, Mellouet & Pennec (2004:160)

Le superlatif existe dans différentes expressions en combinaison avec un déterminant possessif.

• Grêt am eus ze eus ma gwellan.

'J'ai fait cela de mon mieux.'

Tréguier, Le Clerc (1986:132)

• an tan gwall a oa en e wasan

'L'incendie était dans toute sa force'

Tréguier, Le Clerc (1986:132)

Il peut aussi être précédé du quantifieur pep 'chaque', et modifié par un groupe prépositionnel (ar pep brasañ eus an dud 'la plupart des gens').

Sémantique

portée du superlatif

Le domaine sémantique sur lequel s'applique le superlatif est son complément. Celui-ci est introduit par la préposition eus.

 Le Clerc (1986:131):
 "le complément du superlatif se construit avec eus, excepté quand le complément est un pronom personnel pluriel: en ce cas on emploie a, qui se combine avec le pronom ac'hanomp, ac'hanoc'h, aneze (anê)
 
 ar gwellan eus an dud, 'le meilleur des hommes'
 ar gwellan ac'hanoc'h, 'le meilleur de vous'    "

an nesañ, '(le) prochain' qui n'est pas le plus près

La substantivisation par superlatif peut altérer le sens. Le groupe nominal an nesañ, littéralement 'le plus proche', est l'équivalent du français 'son, notre prochain'. En (1), il est utilisé en contraste avec nesañ comme adjectif et signifie donc ceux qui ne sont pas le plus proche.

(1)

An nesañ

na

reont

ket

se

da

un den.

Nann,

nann...

e

dud

nesañ!

le près.le.plus

ne1

font

pas

ça

à

on

non

non

son1

parents

près.le.plus

'Le prochain ne vous fait pas cela. Non, non... Ce sont vos plus proches parents (qui le font).'

Trégorrois, Gros (1984:181)

autres

Le superlatif semble avoir une forme de réfléchi dans la tournure qui utilise heligentañ:

(2)	Ar gwragez	a veze	heligentañ	etreze	evit	bevañ	ar vesaerien	diouzh	o	gwellañ.
	le femme.s	R1 était	≈qui.mieux-mieux	entre.eux	pour	nourrir	le 1berger.s	de	leur2	mieux
	'Les femmes étaient en compétition pour nourrir les bergers de leur mieux.'
			Trégorrois (Kaouenneg)/Standard, ar Barzhig (1976:33)

Diachronie

Deshayes (2003:39) dérive le suffixe superlatif -añ du celtique *samos > vieux breton -ham > moyen breton -aff > breton pré-moderne -anff.

Selon Deshayes (2003:39), ce h initial qui ne s'entend plus provoque toujours en synchronie le durcissement des consonnes /b, d, g, s, z/ et le doublement des consonnes liquides.

Terminologie

Le superlatif est désigné en breton par le terme derez-muiañ (Evenou 1987:526), derez-uhel ou derez-uhelañ (Kervella 1977, 1947, Chalm 2008).

Press (1986:232) traduit derez-uhel par l'anglais superlative degree.

Bibliographie

• Kervella, Frañsez. 1977. 'Frammadur ar brezhoneg [an derez-uhelañ]', Hor Yezh 118: 67-69.

• Matushansky, Ora 2008. 'On the attributive nature of superlatives', Syntax 11/1, 26-90.