Vieux breton, vieux brittonique

De Arbres

Le vieux breton désigne la langue bretonne jusqu’à la fin du XI°, date de la fin de l’occupation normande qui marquera le début du moyen breton.

L'époque de ce qui est communément appelé "vieux breton" ne peut que rétrécir à mesure de nos découvertes. La date de début de ce qu'on appelle le vieux breton est la date pour laquelle des arguments linguistiques existent pour différencier cet état de langue des autres langues brittoniques. Cette indécision terminologique est inévitable. Au fur et à mesure que des arguments diachroniques émergent, ou que des manuscrits sont plus précisément datés, cette période peut bouger sensiblement. Pour la période qui va jusqu'au XI°, Schrijver (2011a) considère comme pratiquement équivalents les termes vieux breton et vieux brittonique du sud-ouest. Pour une comparaison avec le vieux gallois, dont nous sont parvenus plus de matériel, se reporter à Falileyev (2008).


Ce flottement de datation du début du vieux breton est inhérent à la recherche sur cet état de langue, mais pour éviter des utilisations politiques incongrues, il est important de le souligner: on n'appellerait pas "vieux breton" des formes proto-celtiques ou indo-européennes, même s'il s'agit clairement d'une lignée de langues dont une des évolutions a donné le(s) breton(s). Certains textes communément désignés comme "vieux breton" en littérature du XIX° sont en fait des documents en vieux cornique, en vieux gallois ou en brittonique ancien.


De cet état de la langue ne nous est pas parvenu assez de matériel pour étudier sa syntaxe. Morvannou (2004) considère qu'"on ne possède pas la moindre phrase complète. Seuls subsistent des mots ou des bouts de phrase, tel ce fragment d’un traité de médecine bilingue (latin/breton) [Manuscrit de Leyde, ...]; telles encore les gloses contenues dans quelque 150 manuscrits latins provenant des abbayes bretonnes".


quelques repères d'inscriptions et de manuscrits

Ci-dessous, une liste incomplète des inscriptions et manuscrits du VI° au XI°, qui sont rédigés en vieux brittonique du sud-ouest ou, selon les caractères linguistiques émergents, en vieux breton.


  • 1331, note en marge, Henri Bossec alauar mar car doe me ambezo auantur mat ha quarzr [quaezr]., 'Henri Bossec dit: si Dieu veut, j'aurai aventure bonne et belle.' (Thomas 1922:209)

particularités du vieux breton

accentuation

Schrijver (2011a) date du XI°, ou même avant, le passage pour les dialectes du K.L.T. d'une accentuation finale de mot à une accentuation sur la pénultième. Cette évolution n'a pas touché le vannetais.


syntaxe

Schrijver (2011a:section 5) considère que, autant qu'on puisse en juger, la syntaxe nominale ne diffère pas énormément des périodes consécutives.

Schrijver (2011a:section 5) note que le vieux breton a encore les formes absolues et conjojntes à la troisième personne du singulier.

Bibliographie

vieux breton, vieux brittonique

  • Le Duc, G. 1979. 'Une glose en Anglo-saxon glosée en Brittonique', Études Celtiques 16, 261–262.
  • Fleuriot, L. 1985. A Dictionary of Old Breton/Dictionnaire du vieux-breton: Historical and Comparative, 2 vols, Prepcorp, Toronto.
  • Fleuriot, L. 1964b. Dictionnaire des gloses en vieux-breton (DGVB.), édition 1964 Klincksieck, Paris; édition 1985: Claude Evans & Léon, Toronto.
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  • Lambert, P.Y. 1986. 'Le fragment médical latin et vieux-breton du manuscrit de Leyde', Vossianus lat. fo 96A, Bulletin de la Société archéologique de Finistère 65, 315-327.
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vieux gallois