Les onomatopées

Une onomatopée est un son qui a grammaticalisé en un mot du lexique. Ce son imite un son existant hors du langage.

En (1), le son du miaulement d'un chat est utilisé pour grammaticaliser un verbe. Ce verbe fait partie du lexique et peut recevoir les dérivations propres à la langue, comme ici une finale nominalisante en -adenn.

(1)	Ar gazez	he-devoa greet	eur pez	mignaouadenn.
	le 1chatte	3SGF-avait fait	un morceau	miaulement
	'La chatte avait poussé un grand miaulement.'					Trégorrois, Gros (1970b:'ober')

Morphologie

Les onomatopées ont une morphologie particulière car si une onomatopée est modifiée, la phrase peut devenir pragmatiquement étrange mais pas agrammaticale.

Inventaire

Le breton utilise couramment les onomatopées comme source lexicale et fonctionnelle.

Krak est une onomatopée grammaticalisée en un adjectif signifiant 'net, sec, cassant, catégorique' (Gros 1970b). Cet adjectif a aussi un usage adverbial (krak-ha-krenn 'catégoriquement', Merser 2009). L'adjectif a probablement grammaticalisé pour donner le préfixe krak-, mais le passage sémantique de l'un à l'autre n'est pas transparent.

Le nom takenn est composé de façon transparente d'une onomatopée tak suivie du suffixe singulatif -enn. Ce suffixe exocentrique en fait un nom féminin (un dakenn 'une goutte').

Typologie

Les onomatopées sont conventionnalisées, et ne sont pas les mêmes à travers les langues. Pour un désigner un son explosif, l'anglais utilise pop alors que le lithuanien utilise pokšt. Les deux imitent un son du monde réel, mais l'adaptent différemment à la phono-esthétique interne à la langue.

A ne pas confondre

Les expressions idéophoniques ressemblent aux onomatopées car elles ont une forme d'iconicité. Les expressions idéophoniques n'imitent pas directement un son, mais attachent une sorte de proto-sémantique à un son particulier de la langue. Armoskaite & Koskinen (2017) donnent comme exemple les voyelles d'avant qui tendent à être associées avec les référents petits, minces ou légers Elles citent l'anglais teeny-weeny ou les suffixes diminutifs lithuaniens –yt- et –ėl-. Les reduplications sont souvent discutées en terme idéophoniques, par exemple lorsqu'elles servent la formation des pluriels ou l'itérativité.

Les interjections sont pauvrement grammaticalisées et n'empruntent aucunement un son du monde en dehors du langage.

Bibliographie

• Armoskaite, Solveiga & Päivi Koskinen. 2017. 'Structuring sensory imagery: ideophones across languages and cultures', introduction à The Canadian Journal of Linguistics / La revue canadienne de linguistique 62(2), 149–153.